На Энцеладе — ледяном спутнике Сатурна обнаружен жизненно важный ингредиент для жизни
Как известно, фосфор представляет собой ценный строительный элемент, необходимый для построения ДНК и РНК. Данные полученные с помощью космического корабля «Кассини» показывают, что подземный океан Энцелада содержит невероятное количество фосфора. «Более того, его концентрации, вероятно, в тысячи раз выше, чем в земном океане», — сообщил на собрании Американского геофизического союза планетолог Ясухито.
«Фосфор, наверняка, можно встретить и во многих других ледяных мирах, подобных Энцеладе», — убежден Секине из Токийского технологического института.
«Нам было известно, что на ледяном спутнике Сатурна есть многие элементы, необходимые для жизни: азот, кислород, сера, углерод, водород. Сейчас к этому списку добавился фосфор, и, похоже, что Энцелад, теперь, соответствует критериям обитаемого океана», — говорит Морган Кейбл, астробиолог из Лаборатории реактивного движения в Пасадене, штат Калифорния.
Многие ученые сходятся во мнении относительно того, что Энцелад, как нельзя лучше, подходит для внеземной жизни. «Мы видим мир, покрытый льдом, под которым прячется бескрайний океан соленой воды», — восклицает Кейбл. Еще в 2005 году «Кассини» увидел здесь гейзеры выпускающие пар с частицами льда. В этих космических брызгах ученые обнаружили органические молекулы.
Но до сегодняшнего дня исследователи не подозревали о существовании здесь фосфора. На поверхности Земли этого элемента достаточно мало, большая часть фосфора содержится, в основном, в минералах.
Секин и его коллеги проанализировали химические данные, полученные с помощью космического аппарата «Кассини», о частицах в кольце Сатурна. Ученые заметили, что некоторые ледяные зерна обогащены соединением фосфора, известным как фосфат натрия. По их мнению, килограмм воды из океана Энцелада содержит около 1 — 20 миллимолей фосфата — это в тысячи раз больше, чем в океанах нашей планеты.
Секин убежден, что на дне океана Энцелада фосфаты могут возникать в результате реакций между морской водой и минералом апатитом. После этого гейзеры выбрасывают их в космос. Апатит часто встречается в углеродистых хондритах, необходимых для формирования планетных систем.
И это далеко не все. По словам Секина, множество других ледяных миров также могут содержать апатит и фосфат в своих океанах. Такие ценные вещества, вероятно, послужат хорошей базой для потенциальных инопланетных организмов.
Несмотря на многообещающие показатели, один вопрос остается без ответа: «Если существует жизнь на Энцеладе, почему такое изобилие химической энергии и питательных веществ не поглощается в процессе жизнедеятельности, как это происходит на Земле?»
«Возможно, на Луне просто нет жизни», — сказал Секине. Но есть и другое, более обнадеживающее объяснение — жизнь на холодном Энцеладе не способствует такому же стремительному поглощению питательных веществ, как на Земле.
При подготовке материала использовались источники:
- Обнаружение фосфатов в океане Энцелада Статья
- Высокомолекулярные органические соединения из глубин Энцелада DOI: 10.1038/s41586-018-0246-4
