В Арктике найдены останки ранних млекопитающих
Фреда Крайер27 января 2023 г. · 7 минут чтения
Остров Элсмир в Канаде когда-то был домом для небольших приматов живших здесь миллионы лет назад.
Нет никаких сомнений в том, что Арктика сегодня — это враждебное место для приматов, но все же ряд доказательств 1970-х годов предполагает, что так было не всегда.
25 января ученые поделились некоторыми сведениями на этот счет в научном журнале PLOS ONE. Они с радостью сообщили, что десятки окаменелых зубов и челюстных костей были обнаружены ими на севере Канады. По всей видимости, артефакты принадлежали двум видам ранних приматов или их близким родственникам, существующим в арктическом пространстве около 52 миллионов лет назад. Найденные останки, скорее всего, принадлежат приматам, чьи скромные размеры не превышали величину современных сурков. Артефакты предполагают, что животные, вероятно, в поисках пищи пробирались через гущу болотных деревьев.
В то время здесь было значительно теплее, но отсутствие солнечного света в зимние месяцы не превратило это местечко в райский уголок для приматов. «Так или иначе, приматы или их родственники не частое явление в столь отдаленных арктических местах», — поделился Крис Берд, палеонтолог из Канзасского университета в Лоуренсе.
Низкие температуры, редкая растительность и долгие зимние месяцы без солнечного света препятствуют их комфортному проживанию здесь. Особенно это касается приматов маленьких размеров, живущих на деревьях и питающихся фруктами. Что касается нынешних реалий, большинство приматов, за исключением людей и некоторых других аутсайдеров, таких как японские снежные обезьяны, придерживаются, в основном, тропических и субтропических лесов вблизи экватора.
Однако, в эпоху раннего эоцена — около 56 миллионов лет назад, планета переживала период глобального потепления, в результате которого теплолюбивые обитатели вместе с необходимой им растительностью распространились дальше на север.
Десятки лет палеонтологических работ на острове Элсмир в северной Канаде позволили ученым убедиться в вышесказанном. Ранее в арктических районах преобладала болотистая местность, примерно такая же как на юго-востоке Соединенных Штатов. Арктическая среда того времени хорошо подходила для теплолюбивых животных, таких как гигантские тапиры и родственники крокодилов — здесь было тепло и влажно.
Примат эпохи эоцена, размером с сурка, на ранних этапах эволюции, развил особые зубы и сильные челюсти, чтобы выжить во всепроникающей зимней темноте за полярным кругом. Иллюстрация Крестена Миллера, Институт Биоразнообразия, Канзас
Берд и его команда, изучив десятки окаменелостей зубов и челюстных костей, найденных в этой местности, обнаружили, что они принадлежат двум видам, Ignacius mckennai и Ignacius dawsonae. Эти два вида относятся к ныне вымершему роду мелких млекопитающих широко распространенному в Северной Америке в период эоцена. Зверки, когда им стало невыносимо жарко, вероятно, переместились на север, открыв для себя новую арктическую реальность вблизи полюсов.
Ученые не единогласны относительно того можно ли считать эту родословную настоящими приматами, кто-то считает их просто близкими родственниками. И все же, «чтобы найти приматов или их родственников в этом районе надо хорошо потрудиться», — говорит Мэри Силкокс, палеонтолог позвоночных из Университета Торонто в Скарборо.
Во-первых, остров Элсмир уже находился к северу от Полярного круга 52 миллиона лет назад. Несмотря на то, что здесь было достаточно тепло и влажно, в зимние месяцы болото погружалось в сплошную тьму. Эмигирующие с экватора Ignacius должны были приспосабливаться к этим условиям. Кроме того, в отличие от своих южных сородичей, у арктического Ignacius были необычайно сильные челюсти необходимые для твердой пищи. Возможно, это помогало ранним Ignacius питаться орехами и семенами в зимние месяцы, в то время когда фрукты были в дефиците.
Это исследование отчетливо демонстрирует как животные могут адаптироваться в экстремальных условиях. По словам Берда, наблюдение за адаптацией растительного и животного мира к арктической среде могло бы дать хорошие подсказки для ее будущих обитателей.
Дополнительные материалы, ссылки на исследования:
- Базальные приматообразные колонизировали остров Элсмир (арктическая Канада) в гипертермических условиях климатического оптимума раннего эоцена. Кристен Миллер, Кристен Титджен и др. (25 января 2023 г.)
DOI: 10.1371/journal.pone.0280114
